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La undécima fecha del calendario se pondrá en marcha a partir de mañana con el Rally de España Cataluña, único evento del año que combina tierra y asfalto. Tendrá 19 etapas y 312.02 km cronometrados, cuyo epicentro estará establecido en Salou, provincia de Tarragona. La actividad iniciará con el shakedown de 2,97 km, mientras que el viernes se llevarán a cabo las primeras seis etapas. Sebastien Ogier (Ford) llega como líder del campeonato por una ligera ventaja de 17 puntos sobre Thierry Neuville (Hyundai).

COMO SERÁ EL RALLY
El territorio es familiar para los pilotos del campeonato. La localidad turística de Salou, ubicada en Costa Daurada, al sur de Barcelona, vuelve a ofrecer las instalaciones de PortAventura para el funcionamiento del parque de asistencia. Después de la largada simbólica del jueves, la acción comenzará el viernes con una jornada íntegramente sobre tierra en las montañas de Tarragona, cuyos caminos son idénticos a 2016.

Este día contará con seis etapas y un total de 115,90 km cronometrados. Terra Alta (SS3-6), sobresale en el itinerario de esta jornada por ser el tramo más largo del rally con 38,95 km. Se trata de un tramo que contiene frecuentes cambios de superficie de asfalto y tierra. En resumen, el viernes tendrá dos bucles de tres especiales en cada uno. Una asistencia prolongada de 75 minutos por la noche permitirá a los mecánicos transformar las especificaciones de tierra a asfalto para las siguientes dos jornadas.

El sábado sigue un formato similar. Habrá dos bucles de tres tramos al noreste del epicentro, los cuales incluyen dos especiales renovadas: El Pont d'Armentera (SS7-10), que se corre en sentido inverso respecto del año pasado, y Savallà (SS9-12), que es completamente nueva. En total, el recorrido de la jornada más extensa de este rally tendrá siete etapas y 121,86 km cronometrados. La actividad del día concluirá con la súper especial en el paseo marítimo de Salou (SS13).

Finalmente, la jornada del domingo se volvió más exigente, con tres especiales cerca de Salou que se correrán dos veces sin asistencia. Incluye la popular etapa de Riudecanyes (SS15-18), con su famosa rotonda, pero en un formato no utilizado desde 2013. El tramo de Santa Marina (SS16-19) hará las veces de Power Stage en su segunda recorrida y como es habitual, otorgará puntos extra a los cinco pilotos más rápidos. El día de cierre del rally contará con un total de seis etapas y 74,26 km cronometrados.

EL DESAFÍO
Al tratarse de un rally de superficie mixta, la noche del viernes será clave. En ese momento, los mecánicos dispondrán de un servicio más extenso con justificada razón: deberán transformar numerosos elementos mecánicos y suspensiones para que los coches se adapten al rápido y abrasivo asfalto de las últimas dos jornadas. Misma tarea para los pilotos, que tendrán que cambiar su estilo de conducción y además variar radicalmente la estrategia de elección de neumáticos, con compuestos muy diferentes.

BREVE HISTORIA
La primera edición del Rally de España fue en 1957 y comenzó a formar parte del calendario del certamen europeo desde 1975. Pero no fue hasta 1991 que la prueba ingresó finalmente al WRC, cuando su sede estaba en Lloret de Mar, sobre Costa Brava. El epicentro se trasladó a Salou en 2005 y después de ser una prueba históricamente de asfalto, pasó a convertirse en una de superficie mixta a partir de 2010.

Entre las estadísticas, Sébastien Loeb hoy permanece como el máximo ganador de esta prueba con ocho victorias consecutivas entre 2005 y 2012. Por su parte, el francés posibilitó que Citroën sea la marca que más veces triunfó en este rally. Fueron nueve festejos: uno para Philippe Bugalski (1999 / Xsara Kit-Car) y las restantes para el alsaciano (2005-2006 / Xsara WRC, 2007-2010 / C4 WRC y 2011-2012 / DS3 WRC).

Como fecha del Campeonato Mundial, el rally fue ganado por un piloto local solo en dos ocasiones (1992 y 1995) por Carlos Sainz. Mientras que, entre los pilotos en actividad, solo Sebastien Ogier (2013/14/16) y Andreas Mikkelsen (2015) han logrado imponerse en España.

NOVEDADES DE PILOTOS Y EQUIPOS
M-Sport llega con la mayoría de sus pilotos aún sumidos en el centro de la “silly season”. Mucho se ha hablado en estas semanas sobre el futuro de Sebastien Ogier, Ott Tänak y Elfyn Evans. En concreto, todavía no existió avance alguno. Las últimas especulaciones solo dan cuenta de que las negociaciones entre el francés y Citroën se enfriaron y que por ende se acrecentó el interés de Hyundai para 2019. Por el lado del estonio, se cree que seguiría ligado al equipo de Malcolm Wilson al igual que el galés.

Por su parte, el fabricante surcoreano fue quien protagonizó las mayores novedades en los últimos dias luego de confirmar la contratación de Andreas Mikkelsen como piloto full time para las próximas dos temporadas. En tanto que la escuadra con sede en Alzenau ya adelantó que llevará cuatro i20 Coupé al Rally de Gales. Por lo pronto, afrontarán el Rally de España con innovaciones aerodinámicas en sus tres vehículos.

Sin grandes noticias en Toyota, ha sido Citroën la marca que hace varias semanas anunció los regresos de Stephane Lefebvre y Khalid Al Qassimi para competir junto a Kris Meeke en España. Mientras que a futuro, Sebastien Loeb ya ha dejado en claro que su prioridad será Peugeot en el Rallycross. Esto, con suerte, le permitirá hacer solo dos o tres rallyes individuales en el calendario del WRC.

Para afrontar el Rally de España, las cuatro grandes estructuras del WRC han efectuado numerosas jornadas de test en la región de Tarragona.

ITINERARIO
Jueves
03.00 am: Shakedown – Salou (2.97km)

Viernes
04.53 am: SS1 – Caseres 1 (12.50km)
05.21 am: SS2 – Bot 1 (6.50km)
05.56 am: SS3 – Terra Alta 1 (38.95km)
* Área de Servicio (PortAventura)
10.19 am: SS4 – Caseres 2 (12.50km)
10.47 am: SS5 – Bot 2 (6.50km)
11.22 am: SS6 – Terra Alta 2 (38.95km)
Cantidad total de etapas: 6
Total km cronometrados: 115,90 km

Sábado
03.00 am: SS7 – El Montmell 1 (24.40km)
04.07 am: SS8 – El Pont d’Armentera 1 (21.29km)
04.54 am: SS9 – Savalla 1 (14.12km)
* Área de Servicio (PortAventura)
08.08 am: SS10 – El Montmell 2 (24.40km)  TV en Vivo
09.15 am: SS11 – El Pont d’Armentera 2 (21.29km)
10.02 am: SS12 – Savalla 2 (14.12km)
12.00 pm: SS13 – Salou (2.24km)
Cantidad total de etapas: 7
Total km cronometrados: 121,86 km

Domingo
02.00 am: SS14 – L’Albiol 1 (6.28km)
02.38 am: SS15 – Riudecanyes 1 (16.35km)
03.38 am: SS16 – Santa Marina 1 (14.50km)  TV en Vivo
05.14 am: SS17 – L’Albiol 2 (6.28km)
05.53 am: SS18 – Riudecanyes 2 (16.35km)
07.18 am: SS19 – Santa Marina 2 – Power Stage (14.50km)  TV en Vivo
Cantidad total de etapas: 6
Total km cronometrados: 74,26 km

Total etapas del rally: 19
Total km cronometrados del rally: 312,02 km

CAMPEONATO DE PILOTOS
Pos      Piloto                          Marca           Puntos
1          Sebastien Ogier          Ford              177
2          Thierry Neuville         Hyundai          160
3          Ott Tänak                   Ford               144
4          Jari Matti Latvala       Toyota            123
5          Dani Sordo                 Hyundai         89

CAMPEONATO DE EQUIPOS
Pos      Equipo                                            Puntos
1          M-Sport World Rally Team               325
2          Hyundai Motorsport                          261
3          Toyota Gazoo Racing                      213
4          Citroën Total Abu Dhabi WRT         163

 

SE AGRANDA HYUNDAI